...La folie de Mars!
Et non je ne fais pas reference a un mois de Mars au rythme fou qui nous a vu, en 4 semaines, emmenager dans notre nouvelle maison et boucler dans le meme temps mon dossier de naturalisation en vue d'obtenir la precieuse carte verte...
Non je veux parler bien entendu d'un des plus beaux evenements sportifs aux Etats-unis : Le tournoi de basketball universitaire qui a lieu chaque annee au mois de mars et qui rend le pays fou de basket durant une frenesie qu'on surnomme a juste titre : March Madness.
Pour vous aider a comprendre le phenomene, quelques precisions me semblent necessaires avant de commencer:
- Le sport universitaire est bien plus populaire ici que le sport professionnel. La saison de football americain de Septembre a Janvier draine des foules incroyables dans les plus grandes universites du Pays : Plus de 100 000 personnes pour un match Michigan - Ohio state ou Clemson- South Carolina et des billets qui se transmettent de pere en fils (ou mere en fille).
Le basketball n'est pas en reste avec une saison qui s'etend du debut de l'hiver jusqu'au Printemps et culmine avec March Madness. La aussi, les gymnases font le plein tout l'hiver et les fans ne sont pas que les etudiants du moment. Les anciens eleves (alumni) remplissent aussi les arenes et ce jusqu'a... leur mort. La fidelite des americains pour leurs universite est assez incroyable et les dons des anciens eleves contribuent enormement aux finances de ces institutions. Il est tres frequent de voir des maisons ou des voitures arborer un drapeau d'universite.
2. La popularite du basketball est sans commune mesure ici avec ce qu'elle est en France. Les enfants grandissent avec un ballon de basket de la meme facon qu'ils le font chez nous avec un ballon de foot. C'est d'autant plus vrai en Caroline du Nord qui est avec l'Indiana un des 2 etats americains les plus fous de ce sport. Cela commence des le college ou des centaines d'eleves essayent chaque annee de faire partie de l'equipe de l'ecole (ci dessous "try-outs"(selections) dans mon college). Le lycee voit le phenomene s'intensifier pour culminer a l'universite avec ce que l'on appelle ici la "Tobacco raod rivalry" (La rivalite de la route du tabac, la Caroline du Nord ayant ete pendant longtemps gros producteur de tabac). 4 universites avec une riche histoire de Basketball et dont les matches sont d'intenses derbys. Les 2 plus connues et populaires etant Duke (blue devils) et UNC (tar heels). Leurs affrontements sont si populaires qu'ils sont toujours televises sur les chaines nationales.
Ceci etant dit, cette popularite incroyable du sport universitaire culmine en Mars dans une frenesie qui est proche de ce qu'une coupe du Monde de Football peut susciter chez nous. 65 equipes venus de tout le pays s'affrontent aux 4 coins des Etats unis dans un tournoi final a elimination directe au suspense souvent palpitant. Voici un petit lexique anglo-francais pour comprendre la frenesie:
- The bracket: "le tableau du tournoi". Voila ce que chaque employe aux USA (ou presque) remplit en Mars (avant la declaration d'impot:-)) : The bracket! Tout le monde met 1$ ou plus dans la cagnotte (office pool) et essaye de predire tous les matchs du tournoi jusqu'au vainqueur final. Le participant avec le plus de bons resultats remporte la mise. Tout le monde ou presque fait cela meme si ils ne connaissent rien au basket!
- Cinderella: (Cendrillon). Comme pour la coupe de France chez nous, tout le monde a envie de voir une petite equipe aller jusqu'au bout et manger les gros. La "Cinderella" cette annee est Davidson, petite universite situee a quelques kilometres au nord de Charlotte. Ils ont battu 2 grosses cylindrees pour avancer jusqu'au 16eme de finale. Go wildcats!
- "Sweet 16": Expression habituellement utilisee pour le 16eme anniversaire de quelqu'un (synonyme ici de permis de conduire!), elle a ete detournee pour aussi nommer les 16emes de finale du tournoi. Ils auront lieu le week end prochain dans quatres villes des USA dont Charlotte cette annee. Ils seront suivis des 8eme (Elite 8) aussi a Charlotte (Dimanche). Impossile cependant d'avoir des billets (minimum $500) mais l'ambiance dans la ville va valoir le detour. J'ai eu cependant la chance d'aller voir un match avec mon beau pere Barry le 16 mars a Charlotte. C'etait la finale du tournoi regional entre UNC (favori cette annee pour le titre) et Clemson et c'etait quelque chose!
- Final Four: Le plus grand evenement sportif de l'annee avec le Superbowl. C'est les demi-finales et la finale du tournoi dans une arene de plus de 40,000 personnes! Cette annee il aura lieu a San Antonio et on espere tous ici que les Tar heels de UNC (University of North Carolina) vont succeder aux Florida Gators de Joakim Noah!
Voila, je vous remercie d'avoir eu la patience de lire ce long blog sur la folie du basketball. Je tiens a preciser que c'est le premier post sur le sport cette annee contre 350 l'annee derniere. Je fais des progres mais il est difficile de ne pas parler de March Madness tant l'evenement transcende les frontieres du sport et fait partie de l'heritage culturel Americain. So long,
Romain
Honneur a la maitresse de maison qui s'affaire pour preparer le buffet americain dresse cependant sur une nappe provencale! Metaphore?
Nos amis Zita et Marshall au coin du feu! Zita est une chanteuse de Jazz hongroise et Marshall s'occupe d'aider les eleves etrangers qui arrivent a Charlotte. Ils sont formidables!
Renee, Marcy et Sheryl, 3 des collegues et adorables amies de Liz au theatre. A noter le tableau en arriere plan trouve ici a Target! Etonnant non?
Vincent, me et Marc. On a l'air plutot heureux. Vincent est du sud-ouest de la France et est marie a Shana qui est du Colorado comme Liz!
Susan et Sarah de mon college. Susan est notre CPE tandis que Sarah est ma collegue de Maths. Elles m'ont toutes les 2 beaucoup aide a m'integrer a l'equipe.
Notre latin connection : Vanina, Rosana, Carmen, Frances. Argentine, Venezuela et Espagne se rencontrent grace a VIF. Rosana est une amie des premiers instants arrivee en Caroline le meme jour que moi et tres chere amie depuis. De meme qu'Elvira et son fils Aron qui ne sont pas sur les photos car ils les prenaient (comme toujours!).
Suzy, Bill et Stephanie son epouse. Suzy et Steph sont a l'origine de notre jeune groupe de... jeunes francophiles. Nous nous rencontrons une fois par moi pour partager l'amour de la France. Au passage, Stephanie et Suzy sont americaines mais leur passion pour notre pays fait plaisir a voir! Stephanie me fait meme decouvrir des chanteurs francais...
Quand Raymond a pris en main la musique! On est passe d'une ambiance Rock a une vague salsa! Au plus grand bonheur de nos amies hispanophones! Raymond est un medecin d'Haiti et remarquable danceur. Il est aussi ami d'enfance de Hugo Chavez, le president Venezuelien si cher au coeur de Rosana..:-)
Clemence et Jean Marc, jeune couple de Lyon qui habite a Rock Hill en Caroline du Sud. Ils ont accompagne une sortie scolaire que j'ai organise Jeudi soir pour aller voir le spectacle de percussion Stomp au theatre de Liz. Super sympas!
A cote de mon meilleur collegue de travail et ami ici, Doug (le grand!) accompagne par son super coloc Sean. Enfin un gars avec qui on peut parler ici d'autre chose que de Football americain. Prof de Science tres ecolo, on partage une envie d'ouvrir les yeux de nos petits monstres sur les problemes de ce monde qui parfois semblent si loin de certains americains. 
Pour finir photo de groupe avec le reste de la troupe en fin de soiree. Au centre Marc fraichement arrive a Charlotte depuis Montpellier et deja comme un poisson dans l'eau dans la Queen city. A droite Lily (alias l'autre Elizabeth) qui est ne et a grandi a Avignon et qui est un des piliers des jeunes Francophiles.